Susan Abigail Tomalin (New York, 4 ottobre 1946), è un’attrice e produttrice cinematografica statunitense.
Fra i numerosi riconoscimenti conquistati in carriera figura anche il premio Oscar come migliore attrice protagonista per l’interpretazione nel film Dead Man Walking.
Nata a New York da padre statunitense di origini inglesi, irlandesi e gallesi, Phillip Leslie Tomalin, e da madre statunitense di origini italiane, Lenora Marie Criscione, ha avuto un’educazione piuttosto severa: tra le altre cose, le è stata imposta un’istruzione scolastica presso rigidi istituti cattolici.
Forse proprio per ribellarsi alla severità con cui viene cresciuta, Susan è un’adolescente ribelle e anticonformista, che si scatena in piazza durante le manifestazioni contro la guerra del Vietnam e a favore dei diritti civili. Dopo aver ottenuto il diploma a Washington si iscrive alla Catholic University of America, nella quale viene attratta dalla recitazione: in questa università conosce il futuro attore Chris Sarandon, con cui si sposa nel 1968 e di cui, anche dopo il divorzio, terrà il cognome come suo pseudonimo.
Per molto tempo è ignorata da Hollywood e per rimanere nel mondo del cinema è costretta a prendere parte a film minori come Lovin’ Molly (1974). Nello stesso anno però viene notata dal grande regista Billy Wilder che la vuole con sé nel suo Prima pagina, in cui può finalmente misurarsi con attori di calibro, come ad esempio il comico Walter Matthau. Nell’anno successivo si fa ammirare nel cult-movie britannico The Rocky Horror Picture Show di Jim Sharman, che la consacra definitivamente agli occhi della critica.
Nel 1978 ha il ruolo di protagonista in Pretty Baby di Louis Malle, primo serio tentativo di far diventare la Sarandon un sex symbol del cinema statunitense. Nella pellicola interpreta una prostituta degli anni dieci che tenta di far intraprendere la stessa strada alla figlia dodicenne la quale, restia a vendere il suo corpo, si sposa giovanissima con un fotografo francese: il film suscita scandalo per gli argomenti trattati e per le numerose scene di nudo e di sesso in cui la Sarandon è coinvolta, ma va aggiunto che è proprio lei a rifiutare categoricamente che la giovane Brooke Shields (che interpretava sua figlia) posi completamente senza veli.
Nel 1979 la Sarandon divorzia dal marito Chris e comincia a frequentare Malle, che la dirige nuovamente in Atlantic City, USA, per la cui interpretazione viene nominata per la prima volta agli Oscar e, nel corso degli anni ottanta, per lei non memorabili dal punto di vista cinematografico, dà vita ad una chiacchierata relazione sentimentale con il giovane attore Sean Penn (di 14 anni più giovane). Di questo periodo sono la sua interpretazione in Posizioni compromettenti, film di Frank Perry del 1985, in Le streghe di Eastwick (1987, di George Miller, al fianco di Jack Nicholson, Cher e Michelle Pfeiffer) ed in Bull Durham – Un gioco a tre mani, pellicola del 1988 per la regia di Ron Shelton.
Negli anni ottanta, si trasferisce a Roma. Per molto tempo divide la sua vita tra Roma e New York. Nel 1991 l’attrice interpreta, al fianco di Geena Davis, il road movie Thelma & Louise di Ridley Scott, che le vale una nomination all’Oscar e la vittoria del David di Donatello al Festival di Venezia come migliore attrice straniera, insieme alla stessa Davis. Dopo aver ottenuto questo successo internazionale la Sarandon provò a replicarlo con Lo spacciatore di Paul Schrader (1992), che tuttavia non ebbe lo stesso successo del suo precedente film.
Nel 1986 avvia con l’attore e regista Tim Robbins, conosciuto sul set di Bull Durham e di 12 anni più giovane, una convivenza destinata a durare più di 20 anni (i due hanno annunciato la propria separazione nel dicembre 2009) e a riguardare anche l’ambito lavorativo. Diretta dal compagno Susan recita infatti in Bob Roberts (1992, che le vale un’altra candidatura all’Oscar), Dead Man Walking – Condannato a morte (1995, in cui l’interpretazione di suor Helen Prejean le consente di conquistare finalmente l’ambita statuetta) ed Il prezzo della libertà (1999).
Nel 1998 è impegnata nella commedia drammatica Nemiche amiche accanto a Julia Roberts, mentre nel 2002 è la partner di Goldie Hawn e di sua figlia Eva in Due amiche esplosive. Altre pellicole di rilievo sono Un amore sotto l’albero (2004); Shall we dance? (sempre del 2004, con Jennifer Lopez e Richard Gere) ed infine Elizabethtown (con Kirsten Dunst e Jessica Biel) e Romance & Cigarettes, entrambi del 2005.
