Carrie Frances Fisher è a Beverly Hills, California, figlia del cantante Eddie Fisher e dell’attrice Debbie Reynolds. Todd Fisher è suo fratello minore. Sue sorelle sono le attrici Joely Fisher e Tricia Leigh Fisher, figlie da parte di madre di Connie Stevens.
Quando aveva solo due anni, i suoi genitori divorziarono e suo padre sposò Elizabeth Taylor.
Carrie Fisher crebbe con l’idea di seguire le orme dei suoi famosi genitori. Cominciò a farsi notare stando con sua madre a Las Vegas all’eta di 12 anni. Frequentò la Beverly Hills High School, ma abbandonò gli studi per diventare un’attrice. La sua prima apparizione nel mondo dello spettacolo avvenne con l’interpretazione del ruolo di una debuttante e ballerina nel revival di Broadway Irene (1973) facendo la parte della madre.
Successivamente si iscrisse alla Central School of Speech and Drama di Londra, dove rimase per 18 mesi. Il suo primo ruolo in un film fu nella commedia della Columbia Shampoo (1975) assieme a Warren Beatty, Julie Christie, e Goldie Hawn, con Lee Grant, e Jack Warden.
Nel 1977 interpretò l’indimenticabile personaggio della Principessa Leila (Leia nell’originale inglese), nel classico della fantascienza di George Lucas Guerre stellari, con Mark Hamill, Harrison Ford, Peter Cushing e Alec Guinness. Ebbe nuovamente il ruolo della Principessa Leila in L’Impero colpisce ancora (1980), e nell’ultimo film della trilogia Il ritorno dello Jedi (1983).
La saga di Guerre stellari fu un successo mondiale che la rese famosa in tutto il mondo. La Principessa Leila negli Stati Uniti divenne un trionfo del merchandising; c’erano (e ci sono tuttora, tra i collezionisti, anche in Italia) bamboline di plastica (altrimenti dette action figures) diffusissime nei negozi di giocattoli. La Fisher ha spesso scherzato sul fatto che a divenire famosa non è stata lei, ma la Principessa Leila, che il caso aveva fatto somigliare a Carrie.
Le fu diagnosticato di soffrire del disturbo bipolare dell’umore (bipolar disorder) all’età di 24 anni ma non fu in grado di accettare la diagnosi fino a quando, all’eta di 28 anni finì in overdose. Accettò definitivamente la malattia nel 1987 dopo un esaurimento nervoso.
Del 1987 è un suo romanzo semi-autobiografico da cui fu tratto nel 1990 il film Cartoline dall’inferno, diretto da Mike Nichols, che si avvalse della sceneggiatura di Fisher stessa e dell’interpretazione di Meryl Streep nel ruolo di lei.
Nel 1989 si è fatta notare in Harry ti presento Sally, nel ruolo di Marie e ha una breve apparizione nel ruolo di una psichiatra nel primo film della serie Austin Powers.
Nel 2009 porta in scena Whishful Drinking, spettacolo teatrale in cui, con stile a metà tra il cabaret e la confessione, ripercorre gli anni della propria vita, parlando delle proprie vicende familiari, del suo disturbo bipolare e del difficile rapporto con il personaggio della Principessa Leila.
